Von Neuguinea aus verbreitete er sich bis nach Indien, dann weiter über China und den Nahen Osten. Die Araber brachten ihn dann im 11. Jahrhundert nach Spanien und mit der Entdeckung Amerikas fand der Rohrzucker schließlich auch seinen Weg in die Neue Welt. So war Brasilien zwischen 1580 und 1640 der wichtigste Zuckerexporteur des Atlantiks und der erste Zuckerlieferant im internationalen Handel.